Обычный крупный рогатый скот полностью оправдывает свое название: масса молочных коров нередко переваливает за 600 кг, а быки легко достигают тонны и больше. Логично, что таким гигантам требуются просторные загоны, большие пастбища и серьёзные запасы корма.
На этом фоне во многих странах для частных подворий стали целенаправленно разводить миниатюрных коров (miniature cattle). В основе таких линий — самые низкорослые породы, которые постепенно «уменьшают» с помощью селекции. Для крупных ферм это обычно не имеет смысла: вместе с ростом почти всегда падает и молочная, и мясная продуктивность. А вот владельцу небольшого участка компактная корова только в плюс: ей нужно меньше земли и кормов, проще и дешевле ограждения, обращаться с таким животным физически легче, при этом молока и мяса вполне хватает на одну семью.
Мини-коровы обычно весят 200–350 кг и редко превышают метр в холке. За одну лактацию они способны дать свыше 2000 л молока, а отдельные породы — до 3000 л. Но есть нюанс: найти чистопородных представителей таких линий непросто, а их стоимость обычно выше, чем у «обычных» коров, иногда в разы.
Дополнительное очарование придает внешний вид: маленькие коровы и особенно телята выглядят почти «игрушечными», поэтому их нередко держат не только ради продукции, но и как экзотических любимцев. Однако у части пород погоня за экстремально низким ростом привела к закреплению полулетальных генов карликовости. Они связаны с нарушениями развития костной и хрящевой ткани, деформациями конечностей, ограничением подвижности и другими серьезными проблемами здоровья.
Характерный пример — карликовая корова Рани бутанской породы. Некоторое время она числилась в Книге рекордов Гиннесса как одна из самых миниатюрных коров в мире: высота в холке всего 50,8 см при массе 28 кг, то есть примерно вдвое меньше стандартных животных этой породы. Но тяжелые нарушения со стороны опорно-двигательного аппарата и пищеварения привели к тому, что Рани погибла, не дожив до двух лет. Если же скрещивать двух носителей генов карликовости, риск эмбриональной гибели или рождения нежизнеспособного телёнка возрастает многократно.
Порода вечур
Индийская вечур (Vechur Cattle) – одна из самых миниатюрных пород крупного рогатого скота, относящаяся к местным разновидностям зебу. Она формировалась естественно, «сама по себе», без целенаправленных селекционных программ по уменьшению роста, что делает ее особенно ценным генетическим ресурсом.
Взрослые вечуры достигают в холке не более 80–90 см, при этом средний вес коров составляет 80–90 кг, а быков — до 130–150 кг. При столь скромных габаритах эти коровы удивительно экономны: им хватает грубых, бедных кормов и простой растительности, но при этом они способны давать около 3 литров молока в сутки. Для столь миниатюрного животного это весьма впечатляющий показатель.
Сейчас порода относится к редким: в мире сохранилось примерно две сотни чистокровных вечуров. Работой по их сохранению занимаются специалисты Ветеринарного университета штата Керала — именно там порода исторически и сложилась. В 1998 году был организован специальный фонд, который координирует программы по восстановлению численности, ведёт племенную работу и взаимодействует с местными фермерами.
Считается, что ключевую роль в миниатюрности вечуров сыграл климат Кералы — жаркий и постоянно влажный. Он как бы «зажал» рост животных в определённых рамках. Если перевезти этих коров в иные условия и продолжать разводить там, потомство постепенно становится крупнее.
Именно к этой породе относится и нынешняя мини-рекордсменка Книги рекордов Гиннесса — корова по кличке Маньякам. Её высота в холке всего 61,1 см, а масса около 40 кг. Живёт Маньякам в Керале вместе с хозяином и давно превратилась в местную достопримечательность: к ней приезжают туристы, фермеры и просто любопытные, чтобы сфотографироваться с «самой маленькой соседкой».
«Плюшевые» коровы
Плюшевые коровы — редкие межпородные помеси (всего несколько десятков в мире), отобранные за необычную «игрушечную» внешность. Тело компактное, почти прямоугольное, хвост с пушистым помпоном, небольшая голова, стоячие уши, рога обычно отсутствуют. Главная особенность — очень густая, мягкая, «бархатная» шерсть, как у мягкой игрушки.
Но такой вид достигается не природой, а постоянным уходом: специальный рацион, регулярная стрижка по схемам, вычесывание, мытье с шампунями и кондиционерами, сушка мощными фенами. Без этого, особенно летом во время линьки, «плюшевость» заметно пропадает.
Миниатюрными их назвать сложно: рост взрослых телочек обычно составляет 120–130 см в холке, вес — 500–550 кг; быки же достигают 130–135 см в холке при весе 700–800 кг. Это полноценный мясной скот с необычной «шубой». Разводят таких коров пока что только на одной известной ферме в Айове (Lautner Farms, США), зарабатывая на шоу и продаже животных. Проект нередко называют примером удачного маркетинга, превратившего этих коров в медийную сенсацию.
Хайленд
Ещё один «пушистый» тип коров — шотландские горные, или хайленды. В отличие от «плюшевых», это не экспериментальная помесь, а древняя, хорошо закрепившаяся порода, происходящая из горных районов Шотландии. Суровый климат, сырость, ветер и частые дожди веками «лепили» их характерный облик.
Тело хайлендской коровы покрыто длинной, слегка волнистой шерстью с очень густым и плотным подшёрстком. Почти полностью закрывающая глаза характерная лохматая «челка» служит естественной защитой от снега, дождя и сильного ветра. Телосложение у этих животных мощное и крепкое: корпус широкий, ноги короткие, но сильные, голова крупная с длинными, широко разведенными рогами. Чаще всего встречаются особи красной и чёрной масти, но также встречаются буланые, серые и пестрые окрасы.
Эта порода относится к мясному типу, и по своим параметрам хайленды совсем не выглядят «карликами»: взрослые коровы достигают 90–110 см в холке и весят 400–600 кг, тогда как быки — 120–140 см в холке и весят 600–800 кг.
Хайлендская порода прекрасно приспособлена к скудным, каменистым пастбищам и поедает ту растительность, которую обычный крупный рогатый скот часто обходит стороной. Из-за очень теплой и густой шерсти животным не требуется толстый слой подкожного жира для защиты от холода, поэтому их мясо получается особенно нежным, с пониженным содержанием жира и холестерина.
Фермеры ценят эту породу за спокойный, уравновешенный характер, хорошую плодовитость, крепкий иммунитет и умение рационально использовать корм. У любителей хайлендов есть собственная ассоциация, которая создавалась при участии королевы Великобритании Елизаветы II — так что у этих коров есть и «королевская поддержка».
Декстер
Ирландская порода декстер — классический пример мелкого КРС. Считается, что она отделилась от местной молочной породы керри еще в XVIII веке. На исторической родине декстеров сейчас осталось немного, но небольшие чистопородные стада сохраняются в Англии, США и ряде других стран.
Декстеры — коровы компактного, приземистого сложения с плотным корпусом и относительно короткими ногами. Чаще всего встречается сплошной черный окрас, реже — бурый или рыжий. Высота в холке быков обычно 100–112 см в холке, коровы немного ниже 95-105 см в холке. Взрослые коровы, как правило, весят 300–400 кг, а быки — 450–600 кг.
Породу ценят за выносливость и способность адаптироваться к самым разным климатическим условиям. Декстеры неприхотливы к качеству и составу кормов, умеют эффективно использовать бедную травяную растительность, а за лактацию дают примерно 3500–4000 литров молока. При хорошем уходе нередко отличаются долгой продуктивной жизнью.
Именно к декстерам относится один из рекордсменов Книги Гиннесса — бычок Арчи, признанный одним из самых маленьких быков в мире. Его высота в холке составляет всего 76,2 см. Живет этот мини-гигант в Ирландии.
Декстеров активно используют в селекционных программах для создания гибридных и декоративных мини-пород. Однако с породой связана и генетическая проблема: у части животных встречается полулетальный ген хондродисплазии, который влияет на развитие конечностей и скелета. Чтобы не допустить рождения больных телят, ответственные заводчики обязательно делают ДНК-тесты и тщательно подбирают пары.
Якутская корова
Якутская корова — исконная северная порода России компактного типа. Высота в холке у коров составляет 110–120 см при массе 350–450 кг, у быков — 120–130 см в холке и вес 500–600 кг; окрасы очень разнообразны, включая редкий «леопардовый».
Порода сформировалась в экстремальном климате Якутии: коровы приземистые, коренастые, с мощными короткими ногами и очень густой шерстью, которая защищает даже вымя. За лактацию дают более 2000 л молока.
Главные достоинства — выдающаяся холодоустойчивость, долголетие, неприхотливость к кормам, спокойный характер и естественная устойчивость к ряду болезней. Якуток используют для улучшения северных помесных стад.
Порода мясо-молочная: говядина мраморная, молоко необычно жирное (6–11 % против обычных 3–5 %). Чистопородных животных мало — около 2,5 тыс., поэтому порода ценная, но уязвимая.
Лоулайн
Лоулайн — австралийская низкорослая мясная порода, происходящая от знаменитых абердин-ангусов. Её важное отличие в том, что уменьшение роста получено за счет длительного отбора, а не из-за генов карликовости или других наследственных аномалий.
Порода появилась сравнительно недавно. Когда над ней начали работать, селекционеры поставили сразу несколько целей: компактные животные, при этом с хорошими мясными показателями, ранним созреванием и высоким уровнем использования корма. В результате были получены лоулайны современного типа — безрогие, плотные, хорошо «сбитые», с сильной мускулатурой и аккуратным небольшим выменем у коров. Голова относительно небольшая, корпус выглядит коротким и широким.
По высоте лоулайны заметно ниже классического абердин-ангуса: быки обычно не вырастают выше 110 см в холке, коровы — примерно до 99 см. Масса коров чаще всего укладывается в диапазон 300–320 кг, быки достигают примерно 450 кг. Наиболее типичный окрас — однородный чёрный, но встречаются и красные животные; у некоторых особей есть небольшие белые отметины.
Лоулайны известны спокойным, мягким темпераментом и хорошо подходят даже для начинающих фермеров. Они выносливы, эффективно используют пастбищный корм, неплохо набирают массу и могут содержаться как на свободном выпасе, так и в более интенсивных системах. За счет компактных размеров и удобного характера порода привлекает внимание не только крупных хозяйств, но и небольших ферм, которым нужны мясные, но не громоздкие животные.
Миниатюрный зебу
Зебу — один из древнейших и самых узнаваемых типов крупного рогатого скота, происходящий от индийского тура. Их отличают горб над плечами и нередко длинные свисающие уши. Сейчас известно более семидесяти пород и разновидностей зебу.
В теме миниатюрных коров особенно интересны карликовые зебу. Сообщество их заводчиков в США сформировалось в 1991 году; для мини-типа отбирали самых мелких зебу из разных регионов Азии, зоопарков и частных коллекций. Для официального статуса мини-зебу рост в холке не должен превышать 107 см, масса обычно 80–150 кг. Рекордсменка Блейз из США имеет всего 69,07 см в холке.
Мини-зебу отличаются крепким, сухим или более лёгким телосложением: широкая грудь, вытянутая спина, высоко посаженный хвост, длинные ноги, короткая шея с горбом, удлиненная голова с массивными рогами и длинными ушами. Окрас допускается практически любой.
По характеру это, как правило, спокойные, флегматичные и неагрессивные животные. Они неприхотливы, обладают крепким иммунитетом, хорошо адаптируются к умеренному климату и при общении быстро привыкают к человеку, становясь почти «домашними любимцами».
Молоко мини-зебу очень жирное (до 8 %), но удои невелики — примерно 1–1,5 л в сутки при раздельном доении. Поэтому их ценят прежде всего как выносливый, экзотический и интересный по поведению тип миниатюрного скота.
И не только они
Перечень миниатюрных коров далеко не исчерпывается вышеперечисленными породами. Тем, кого тема маленького КРС всерьёз заинтересовала, стоит также обратить внимание на такие породы, как американская панда, шведская палсхо, индийский касарагод, непальский ахам, бенинская сомба, африканская дагомейская, кубинские мини-коровы и ряд других региональных линий.
Кроме того, существуют «уменьшенные варианты» хорошо знакомых пород: мини-техасские лонгхорны, миниатюрные галлоуэйские, джерсейские, герефордские, голштинские и др. По внешнему виду они почти не отличаются от своих «полноразмерных» родственников: та же масть, тот же тип сложения, те же рога или их отсутствие — меняется в основном лишь рост и масса.
Пока мини-коровы остаются скорее нишевым направлением животноводства. Но для небольших фермерских хозяйств и частных подворий по всему миру интерес к ним растёт: компактные коровы становятся удобным источником молока и мяса для семьи и одновременно превращаются в необычных, харизматичных «четвероногих соседей», которые украшают любой участок и радуют глаз не хуже экзотических питомцев.
